美国废弃卫星将坠落地球 落点难确定

美国国家航空航天局(NASA)日前宣布，美国已废弃的“高层大气研究卫星”(UARS)预计最快将于美国时间22日在失控状态下撞向地球。NASA的科学家正尽力预测这颗约6吨重卫星的坠落地点，但由于变量众多，至今无法准确预测这颗废弃卫星的残骸到底会击中地球哪里，所幸科学家表示它砸中人的几率高过雷劈。

最早22日重返地球

NASA20日宣布，美国已经报废的“高层大气研究卫星”可能在失控状态下最快在美国时间22日、最晚24日坠落地球大气层。

虽然这颗人造卫星通过大气层时多数会被烧毁，但NASA的太空科学家们估计UARS坠落时将分解为100多块碎片，其中有多达26块、总重量约532公斤的残骸落到地球某一个地方，最重的一块残骸约重136公斤。眼下，NASA的科学家正在尽全力计算这颗约6吨重卫星的可能坠落地点，但由于变量众多，只要失之毫厘，就可能差之千里，随时可能由佛罗里达州变成纽约，或是伊朗变成印度。

NASA科学家称，卫星可能坠落的区域涵盖包括中国在内的大半个地球，但落到陆地的概率很低。俄罗斯航天兵部队发言人佐洛图欣19日表示，卫星碎片可能于23日坠入印度洋克罗泽群岛以北东经54度，南纬40度的海域，碎片散落区域的直径可达800余公里。

实际上，由于卫星在外太空以高速运动，准确的坠落点很难确定。1979年，美国空间站“天空实验室”坠落时，NASA最初的计算是其会坠落在南非开普敦东南1300公里的地方，但由于出现“4%”的计算误差，碎片最后落在澳大利亚的珀斯，两地相距8000多公里。“高层大气研究卫星”（UARS）是美国于1991年由“发现”号航天飞机送上太空轨道的一颗人造卫星，长10.6米、直径4.5米，重6吨。2005年完成任务以来，UARS燃料耗尽，受地心引力牵引，高度逐渐下降，目前位于近地点195公里、远地点210公里的轨道上。

砸中人的机会微乎其微

尽管UARS砸向地球上的残余物约有500多公斤，但NASA的科学家已表示从目前卫星运行的轨迹来看，卫星残骸坠落地点绵延约500英里，砸中人的机会微乎其微。

NASA的科学家和工程师分析了随着UARS再入轨，会有哪些组件闯入大气层，这些碎片的形状以及它们的构成后表示，排除由水体构成的行星表面70%的面积，和南北纬57度向极的区域——那里不是UARS轨道运行的范围，以及实际上是空白的地球区域，例如亚马孙河、澳大利亚的大部分地区、撒哈拉沙漠、青藏高原、西伯利亚的大部分地区，甚至美国的西部地区后，对于UARS的碎片来说，人类是一个非常困难的目标，因为它所要击中的总面积仅仅为22平方米。

根据NASA测算，UARS的一块碎片击中人类的可能性约为1/3200，这一几率与美国人一年内在一场车祸中死亡的几率（1/10000）、坠机身亡(1/200000)、美国人一生中被雷劈中(1/10000)的几率相比，仍是较高。不过，具体到个人，被UARS的宇宙碎片击中的几率却大约只有1/22万亿。

撞击地球将形成“烟花表演”

虽然砸中人的几率微乎其微，但NASA的科学家还是做足各种应对准备。据报道，NASA的科学家将在UARS残骸坠落前两小时，预测出一个大致的坠落范围。如果坠落范围内有人口密集的城镇，将考虑进行疏散。

有太空问题专家表示，如果有人或者建筑不幸被碎片击中，那么，受害人是可以向卫星的所有者提出索赔的。不过，自1957年人类进入太空时代以来的54年历史中，先后有600多个太空器落入大气层，但至今没有一个人被坠落的碎片击中。

21日，NASA发布地面应对提醒，呼吁民众看到落到地上的碎片时切勿触碰，应尽快报警。NASA还提醒民众说，这次卫星坠落地球后，残骸归美国政府所有，民众既不能带回家做纪念，也不能上网拍卖。

不过，NASA的科学家也提醒如果你恰好生活在UARS再入轨区域附近的地方，那么，你将有机会欣赏到一场蔚为壮观的“烟花表演”。因为UARS撞击地球后，有26个组件将燃烧起来，那将是一场价值7.5亿美元的烟花表演。